一个退休少将级别的军方人物，通过白手套企业和地方官员的关系网，把军方采购链条变成私人提款机。同时这条钱的通道和北极星的境外资金产生了交集。

这意味着什么？

鬼面的北极星网络在国内不是从零搭建的。它嫁接在一个已有的腐败网络上。军方采购的灰色通道、沈同辉的白手套公司、马文龙的基层洗钱渠道――这些原本就存在的寄生管道，被北极星拿来当了自己的血管。

鬼面不需要从头搭建网络，他只需要找到已有网络的控制者，渗透、收买、绑架利益。

周秘就是这个渗透的证明。2009年被发展，2015年安到沈同辉身边。鬼面等了六年才启用这颗棋子。

够耐心。

秦牧的手指在扶手上无意识地敲了两下。

他想起鬼面在电话里的语气。从容，愉悦，没有赶时间的感觉。

一个愿意用六年时间埋一颗棋子的人，他的整盘棋不可能只有现在暴露出来的这些。

还有什么是他们没看到的？

窗外有鸟叫了一声。短促，尖锐。

秦牧睁开眼，发现病房里比之前亮了一点。窗帘缝隙间透进来一线灰白色的光。

天要亮了。

他站起来，把椅子推回原位。动作很轻，但秦母还是醒了。

“牧子？”秦母的声音沙哑，带着刚睡醒的迷糊，“你啥时候来的？”

“刚到。”秦牧走到床边，把被角掖了掖，“昨晚在外面办点事，顺路过来看看你。”

秦母眯着眼看了他一会儿。

“你衣服上有土。”

秦牧低头看了看――冲锋衣的袖口和前襟上沾了一层灰白色的粉尘，是庄园外围匍匐前进时蹭的水泥灰。

“路上摔了一下。没事。”

秦母没有追问。她从来不追问。这个习惯从秦牧当兵的时候就养成了――儿子不说的事，不问。问了他也不会说实话。

“小棠昨天来过。给我带了排骨汤。”秦母往枕头后面够了够，“她说镇上新找了个活，在一个快递站分拣包裹。累是累，但老板人还行。”

秦牧嗯了一声。

“你早饭吃了没？”秦母又问。

“还没。一会儿去楼下买。”

“别买外头的，不干净。柜子里有桃酥，你先垫垫。”

秦牧从床头柜上拿了块桃酥，咬了一口。

甜的。很普通的那种甜。

他在椅子上坐着嚼桃酥的时候，手机又震了。

赵铁柱发来的信息。

“秦哥，你妹没事。昨晚国安的人在她住的地方外面蹲了一宿，没有发现异常。我今早又安排了所里两个人便衣跟着她上班。目前安全。另外一件事――赵建国昨晚上来派出所找我了。”

秦牧把桃酥放下。

赵建国。青山村的老支书。第一个投降的反派。宅基地还回来之后，赵建国一直缩在村里当鹌鹑，不敢冒头。他这个时候来找赵铁柱，不正常。

秦牧回了一条：“他说什么？”

赵铁柱的回复很快：“他要举报马文龙。说马文龙在青云县不止土地那些事，还涉及非法采矿。他手里有证据――马文龙用他的名字在青山村北面的山上开了一个矿口，手续是假的，采的是锑矿。赵建国说这事他一直帮马文龙瞒着，现在马文龙出事了他怕被牵连，想主动交代争取宽大。”

锑矿。

秦牧盯着这两个字看了三秒。

锑是战略金属。中国的锑矿出口受到严格管控。非法开采锑矿不是普通的矿产犯罪，涉及战略资源管控，刑期可以很重。

而且――如果非法采的锑矿通过沈同辉的白手套公司流出，最终去了境外，那就不只是矿产犯罪了。

那是战略物资走私。

秦牧回了赵铁柱一条：“让赵建国先把证据保管好，人不要离开柳河镇。这件事先不要上报，等我安排。”

发完这条，他没有再给任何人发消息。

他需要想一想。

非法锑矿。境外资金。军方采购通道。北极星网络。

如果这些全是一条链――从青山村的矿山挖出战略金属，通过沈同辉的企业渠道出境，换成境外资金回流到北极星的网络里，再通过军方采购的灰色通道清洗入账――那这就不是一个省级腐败案。

这是一条完整的战略资源外流链条。

秦牧咬着最后一口桃酥，嚼了很久才咽下去