周大顺又沉默了一阵。

周母在旁边扯了扯他的袖子，压低声音：“他爹，要不……先让她念着？反正不花钱。

等初中毕业再说。”

周大顺没看她，眼睛盯着地上，手指头又抠了两下泥，才终于从牙缝里挤出一句：

“……念就念吧。

以后的事儿以后再说。”

他媳妇赶紧又说道：

“不过招娣，你可记牢了，今天能叫你去上学，全是看在你弟弟的面子上。

别以为送去读书，你就可以偷懒耍娇气。

家里的活，一样都不能少。

少一样，你就别去了。”

周招娣垂下脑袋，肩膀微微收拢，声音很轻：“嗯，我记住了。”

一行人不再多留，迈步走出堂屋。

周大顺夫妇留在屋内，没有出来相送。

周大柱跟在最后面，出门时回头瞪了周大顺一眼，又赶紧小跑两步，跟上队伍。

周招娣轻轻跟在众人身后，一路把他们送到周家的院门外。

院门口一道低矮的土围墙，隔开了屋里的那一方天地。

其他人都已经往前走了几步，离院门拉开一小段距离。

招娣攥紧了身上打补丁的衣角，往前快走两步，叫住了正要动身离开的苏蓝。

苏蓝停下脚步，转过身来。

小姑娘垂着肩膀，指尖微微发抖。

刚刚跟父亲许下的那些承诺沉甸甸压在她身上。

这些是她换取读书机会必须交出的条件。

苏蓝微微俯下身，声音压得很低，只有她们两个人能够听见，字字沉实有力。

“招娣，记住今天。”

“读书，是让你先走出去。”

“只有你人走出去，站得更高，你才会握得住属于你自己的选择。

先走出来，再谈其余所有的人情亏欠，所有的责任束缚。

不要把一辈子，都困在别人给你的许诺和枷锁里面。”

招娣猛地抬起头。

一双黑黑的眼睛望着苏蓝，眼眶一下子热了。

她用力咬着嘴唇，重重地朝苏蓝点了一下头。

从周家出来的时候，太阳升到头顶了。

火辣辣的日光铺在乡间土路上。

一行人默默向前走着，没有人出声。

苏蓝停下脚步。

“方局长。”

方梅快走两步上前：“在。”

“周招娣的事算解决了。

可你心里清楚，这种个案，全县还有多少。

接下来教育局的工作会非常繁杂，要全面铺开适龄女童的摸底登记造册，一个月之内收尾。

这项工作，必须压实。

你们辛苦了。”

方梅郑重点头：“明白，我们一定落实到位。”

苏蓝转头看向吴玉芳。

吴玉芳往前迈了半步：“苏县长。”

“妇联那边，摸底的时候同步跟上。

哪个村子有这种情况，你们的人先上门。

不要等到闹到校门口，才知道有孩子要退学。”

“好，我回去就安排。”

苏蓝又看向李长青：“校舍和老师的事，你盯着。”

李长青应下：“已经排了计划，先修最危险的那几处。”

苏蓝收回目光，望向远处。

田埂上，几个孩子正追着跑。

有个扎羊角辫的小姑娘跑在最前面，笑得满脸都是光。

苏蓝看了几秒，转身上车。

车子发动，驶出小枣庄。

马驹坐在副驾驶，回头看了一眼后视镜里越来越远的村子，忍不住开口：“苏县长，周招娣这孩子，实在太懂事了。

小小年纪，思虑周全，换作是我处在她的境地，未必能把话说得那么清楚。”

苏蓝靠在座椅上，眼皮轻轻阖着，没有睁开。

“不要夸她能干，也不要夸她懂事。”

车厢里静下来，吉普车轮胎碾过路面碎石，发出沙沙的轻响。

“很多事情，因为你不是女性，就很难去共情她们的处境。

世人乐于赞美小女孩的懂事与能干，可这份被逼出来的懂事，对穷人家的小孩子而言，是最大的诅咒。

读书本就该是她理所应当的权利。

可她想要坐到教室里，要赌上全部的力气，跟家里做交易，拿一双手的劳作，去换取读书的机会。

这不是本事，只是无可奈何。”

马驹听完，沉默着，轻轻点了点头。

过了好一会儿，苏蓝开口，声音不高：“通知下去，下周开专题会。

教育口、宣传，组织，妇联、民政、各乡镇分管领导，全部参加。”

马驹拿起本子记下。

“议题就一个——把全县