隐匿人群的云妙瑛将视线落在他身上，随之移动。

于燕怀瑾而言，此处皆是半生半熟的面孔，匆匆扫过一眼，便对上了燕怀泽充血的眸子。

儒雅之名极盛的齐王殿下，眼下半边身子隐匿在阴影里，眼眶气得通红，犹如困兽。

兄弟俩打了个照面，一句话也没说，却在即将擦肩时，听见他仿佛被风沙打磨过的嗓音：“母后请留步。”

燕怀瑾亦停顿脚步，朝他望去，同时不动声色地挡在皇后身前。

察觉他的小动作，燕怀泽冷笑一声，抬眼紧盯皇后平和的表情：“敢问母后今日是否见过我母妃？”

“是。”她毫无负担，大方承认。

燕怀泽咬了咬牙，额侧青筋凸现：“我母妃的事情，母后也知情？”

“若你指的是，那件事，本宫早就知情，非但我一人知晓，圣上亦然。”

他瞳孔一缩，看她的目光好似刽子手。

燕怀瑾十分警惕地护住皇后：“皇兄究竟想问什么？直言便是。”

“儿臣想问，我母妃的死，是否与您有关？”

“这个问题，纯妃也问过本宫，本宫只答问心无愧。当日面圣时，未曾提及任何对她不利的言论，若想除掉她，本宫早就出手了，又何必等到如今？”她将身正不怕影子斜这话贯彻到底，从始至终直视他的眼睛，未有半分闪躲，末了，似安慰似叹息般撂下一句：

“你节哀。”

对峙

纯妃的棺木，照规矩需停灵三日，三日内众人皆可哀悼。

拂晓时分，宫人跪了满地，抽泣呜咽声不绝于耳。纸钱在火盆中熊熊燃烧，淑妃与寿贵人素衣素钗，先后走进去，看着眼前的场景不由心惊。

前几天还活生生的人，说没就没了。

说到底，被圈禁在皇宫中的日子，能安安稳稳多活一天都算莫大的幸运。

纯妃的结局，极有可能成为她们每一个人的下场；众人的哭丧，同样会成为她们未来的丧钟。

一人身死，万艳同悲。

临走时，寿贵人抓着淑妃的手臂，惴惴道：“姐姐，纯妃这死，有蹊跷吧……”

淑妃飞快扫了眼四周，低声道：“蠢货，别在这儿说。”

“可是我真真怕极了，前两日她还在我眼前赏花，今日就躺进棺材里了，死因成谜，我——”

眼瞧快走到门口，淑妃一时未能压抑心中的猜测，同她道：“稍微一想便知，此事定与圣上有关，除圣上外，宫中又有谁人能在原因尚未明晰的时候，悄无声息杀掉一个身居高位的妃子？”

“为何不能是皇后呢？妹妹听说纯妃死前曾寻过皇后娘娘。”

“哼，所以本宫说你蠢。皇后娘娘她犯得着吗？身家地位、荣华富贵，她样样不缺，儿子更是深得圣宠。都已经坐到如今的位置，何必再与纯妃计较那些旧怨。”末了，她半惆怅半无奈地叹道，“倒不如说，天家——”

余下的话戛然而止。

两人看着面前突然出现的人影，心头重颤。

只见负手而立的燕怀泽站在拐角处的宫墙之下，面色森然，缓缓朝二人颔首：“原是两位娘娘，有失远迎。”

虽明白他此番是属于礼数的客套话，寿贵人与淑妃依旧惶恐至极，忙道：“岂敢，既是宫中的一份子，亦与纯妃姐姐有几分交情，自然要前来悼念。还望齐王殿下节哀。”

“多谢两位娘娘，本王还有事，恕不远送。”

他一走，周身那股压抑的氛围才逐渐散去。

僵在原地的寿贵人同淑妃对视一眼，心有余悸。

……

“圣上，该是时辰动身去钟粹宫了。”

仁安帝笔尖微顿，不紧不慢地问：“皇后呢？”

“娘娘和三殿下已经去过了，众嫔妃皆已前去吊唁。”

他缄默片刻，往事历历在目，扰乱心绪，良久后才道：“如果你是她，会觉得朕的做法是赶尽杀绝吗？”

“老奴怎敢妄议，既是圣上反复思虑后作出的决定，自然比我这个阉人要好数十倍。”

他嗤笑几声，随即又沉下脸：“纯妃的下场，完全是她自己咎由自取，怨不得旁人。朕留她到现在，留下子睿和韩逋的命，实属仁至义尽，也算，为她这些年的牺牲做些补偿。”

江公公上前，边替他研墨边道：“恕老奴多嘴，跟着圣上多年，老奴自认对您的脾性还算了解。圣上无须苛责自己，留下韩丞相是为大局，留下齐王殿下，是因您对齐王感情深厚，即便得知他并非亲生，您依然视为己出，世上有几人能做到如此地步？”

“唉，朕烦得很，钟粹宫便不去了，暂且让朕歇一歇。”

“那，老奴告退。”

十几年弹指即去，那些往事仿佛不相干的云烟，睁开眼去看，还是会被触动心弦。

到底是老了，总喜欢回忆从前。

江公公突然返回的脚步打断他尚未来得及深入