把眼镜往鼻梁上一推，越过眼镜看着我，“我正想开车去看你。”

“上校，我有个困难，”我觉得抱歉，好像自己向高级军官请求升级一样，“我的井干涸了，我想你的池塘是不是可以让我用几天，一直到我的新井水出来。”

“这儿附近的农民说，你打败仗了。”他粗短肥胖的手指沿我们农场的分界线一划，“这块土地是片大草原，适合滑雪和种植圣诞树。”

“我可不这么认为，上校。”我嘴上说着，心里却生出怀疑，声音也不免颤抖起来，“盖伊正在往下钻。”

“你钻得越深，债背得越多。”他说，“为什么不把土地让给我？你们搬回察克郡，在那儿还有奋斗机会。”

“你钻得越深，债背得越多。”他说，“为什么不把土地让给我？你们搬回察克郡，在那儿还有奋斗机会。”

“不，谢谢。”我说，“你让我的牛在这儿饮几天水，我会付你钱。”

“邻居不收钱。”他说着转身去研究他的地图，“不过，你还是考虑考虑我的建议。”

在那些炽热的早晨和黄昏赶牛群到池塘真是烦死人。

这几天里我八头最好的乳牛不产奶了。

盖伊往下钻了四十英尺深，钻到了水脉，为我安装了一个新的喷射式唧筒。第五天早上，牛栏的饮水槽里盛满清澈的水。我的养牛事业又恢复正常。

丰富嫩绿的草使牛群满足地过了六月，但是没有雨水，七月的太阳晒干地上的草，我必须从工厂买回草喂牛。

8月初我领回一小笔牛奶的支票，和我一起回来的还有骑着瘦马的德卡。

他站在门口伸出一只手说：“水租，六十元。”他的嗓音就像一只乌鸦在树上叫一样。

我摇摇头，觉得这人真是滑稽。“别惹我，”我说，“我告诉过你，没有水租。”

“哦，那我要在水里给你双层诅咒。”他转过身爬上老马，慢慢消失在小路尽头。

“你应该付给他钱。”太太从洗碗盘的水槽边转身对我说。

“你怎么了？”我问，“你的脸色红得像印第安人，你不舒服吗？”

“我一直在费力刷洗。”她的声音听起来很疲乏，“我只是不想和印第安人惹麻烦。”

那天晚上，她发起高烧，凌晨两点，她的呻吟声吵醒了我，她喃喃地说：“那印第安人正在烧房子，他正在放火烧谷仓。”

“胡扯。”我说着，同时摇晃她的肩膀，想让她清醒。

她的睡衣被汗浸湿了，我把毛巾浸在冷水里，敷她的额头，又给大夫打电话，请他第二天一早过来。

“你太太得了伤寒。”他将体温计高高地举在窗前看着。

“为什么？现在没人得这种病了。”我很快地在厨房的一把椅子上坐下。

“你的井水化验过没有？”他说。

“那不可能是井水的问题。”我说，同时想到了德卡和他的诅咒。

“我已经给她注射了一针青霉素。”年轻医师说，“以后的水都要煮开了再喝。我去看看哈德威太太能不能过来帮忙。”

太太的病情不见好转，祸不单行，亚瑟将所有牛奶都从工厂运回来了。

“抱歉给你送回来。”他不好意思地说，“你的牛感染了‘平氏病’，你最好赶紧找兽医检查。”

我给兽医打电话，那天黄昏他过来了。

“我在没有获得化验报告前，不能肯定那是乳房炎。”他从我得过奖的豪司坦牛的红肿乳头里挤出脓来，“不过，看来你的麻烦大了。”

“我真受够了，”我说，“太太得伤寒，半数乳牛生病。”

他看看我，然后慢慢地在他的羊毛衬衫袖上擦擦温度计，“你知道，我并不迷信，不过，假如我处在你这种情况下，我会和德卡和解。”

“你认为他真能诅咒吗？”

“谁知道？”他用力合上黑色提包，“你没有买下这地方之前，这儿的农场主就是这样。他也不肯付钱，结果破产了，太太也死了。”

开车送哈德威太太回小镇回来后，我发现太太坐在一把摇椅上。

“你起来做什么？”我说，“你应该躺在床上。”

太太发着抖说：“你和哈德威太太走后，德卡来看我。”

“他来干什么？要钱？”

“不，他只是走进来，把手搁在我的头上说：‘可怜的妇人！’”

“他就说了那么一句话？”

“是的，然后他从身上掏出一只瓶子，倒了一勺药水，点点头要我吞下去。”