得，那些话仍然没有证据。」

「可只说没有证据，就能让他们不再相信吗？」

周太傅安静了一会儿。

眼前的孩子问得十分认真。他尚且不懂朝堂上的争斗，也不明白权势如何左右世人听见的消息，却已隐约察觉：真相并不会因为它是真的，便自然被所有人看见。

「未必能。」

周太傅如实回答。

萧墨珩抬头看着他。

「那说一句假话，是不是比证明真相容易？」

「为何这样说？」

「因为假话不需要证明。」

萧墨珩想起方才二皇子只用一句「外面的人都这么说」，便让弘文馆里的所有人都望向自己。

「只要说是听别人讲的，就能再传给下一个人。可要知道那些话是真是假，却要等北境送回新的军报，才知道那里到底发生了什么。」

周太傅凝视他良久。

「所以，有些人会故意散播流言，利用它达到自己的目的。」

萧墨珩还不明白这些话背后藏着多少算计，却听得出来，那绝不是一件好事。

「他们为什么要这样做？」

「或许是想让眾人厌恶某个人，也可能是想让朝廷开始怀疑一位大臣。」

周太傅没有向他解释更深的朝堂争斗，只说：

「究竟是为了什么，还要先查清流言从何处传出，才能作出判断。」

萧墨珩问：「太傅会去查吗？」

「老夫会暗中留意。」

「那学生也可以查吗？」

周太傅看了他一眼。

「你打算如何查？」

萧墨珩顿时答不上来。

他只知道外面有人议论沉家，却不知道该去何处寻找最先传话的人。宫外有那么多街巷，上京城里又住着那么多人，而他甚至不能随意离开皇宫。

过了一会儿，他才低声说：

「学生不知道该从哪里查起。」

「既然不知道，便不可贸然追查。」

周太傅的语气稍稍严肃起来。

「你年纪尚小，又是沉家的外孙。若四处向人追问，那些人未必会对你说实话，反而可能藉此生出新的流言，说沉家因为心虚，才让你出面阻止旁人议论。」

萧墨珩低头看着窗檯上的积雪。

「那学生什么都不能做吗？」

「你今日已经做了一件事。」

「什么事？」

「没有因为二皇子的话失去分寸，也没有跟着他议论尚未查明的事。」

萧墨珩并不觉得这算做了什么。

「可外面的流言还在。」

「守住自己的言行，不能使流言立刻消失，却能让旁人少一个借题发挥的理由。」

周太傅稍作停顿，让他有时间听懂。

「你若方才动怒，与二皇子争吵，明日便可能有人说，四皇子听闻沉家畏敌后恼羞成怒。」

萧墨珩问：「我生气，也能变成沉家的错吗？」

「在有心人嘴里，无论你做什么，都可能被曲解成另一种意思。」

萧墨珩的眉头皱得更紧。

「这不公平。」

「确实不公平。」

周太傅没有拿大道理压下他的委屈，只平静地告诉他：

「可越是如此，你越要想清楚自己该做什么，不能让旁人的几句话牵着你走。」

萧墨珩想了想。

「那学生要先等北境的军报？」

「不只要等，也要记住今日听见的这些话。」

周太傅道：

「不是让你相信流言，而是让你明白，有些话虽然看不见伤口，却一样能够害人。」

萧墨珩不太明白。

在他的认知里，刀剑有锋刃，能在人身上留下伤口；言语却看不见，也摸不到，他不明白几句话怎么也能伤害一个人。

「一句话也能害人吗？」

「能。」

周太傅的回答没有迟疑。

「流言伤的是一个人的名声，也会使旁人不再信任他。若所有人都认定一名将领畏敌、不忠，即使朝廷尚未查明真相，军中将士还能毫无疑虑地听从他的号令吗？」

萧墨珩想起母妃曾经说过，战场上的胜负，不只要看将领如何用兵，还要看朝廷是否信任守在前线的人。

他似乎明白了一些。

「若将士不相信外祖父，便不会再好好听他的命令。」

「正是如此。」

萧墨珩迟疑了一下，又问：

「若父皇也不相信呢？」

周太傅没有替承元帝回答，只望向宫墙之外。

「所以将领在前方守卫城池与百姓，朝廷也应当查明真相，不能让来歷不明的流言动摇军心。」

萧墨珩垂下眼睛。

外祖父正在遥远的北境面对二十