“既然蒋先生愿意坐下来听我说一说，那讨杯茶喝不过分吧？”

他偏过头，看向门口靠着柱子的少年。

少年攥着擀面杖的手指紧了一下。

他的目光在苏承锦和蒋应德之间来回转了两趟。

蒋应德微微点了一下头。

少年咬了一下牙，把擀面杖往柱子上一靠。

转身跑了出去，脚步声渐渐远了。

正堂里只剩三个人。

苏承锦收回目光，看着对面的蒋应德。

“蒋先生教了多少年书？”

蒋应德的回答没有停顿。

“三十一年。”

“教出了多少学生？”

蒋应德沉默了一下。

他的手指在案面上挪了挪位置。

“记不清了。”

苏承锦点了一下头。

“连蒋先生的父亲、祖父教的算在一起呢？”

蒋应德抬起眼睛。

“蒋家三代人，教出来的学生遍布卞州十三个县府。”

这句话他说得很平。

没什么炫耀的意思。

苏承锦靠在椅背上，手拢回袖中。

“这便是赵家要动你的原因。”

蒋应德默不作声，因为他心里也清楚。

苏承锦看着他。

“蒋先生心里清楚，赵家递上去的那三条罪名，根本不重要。”

“重要的是蒋家三代人积攒下来的这些学生。”

“这些人在各县各府做事，蒋先生说一句话，他们听。”

“赵逢源说一句话，他们不一定听。”

蒋应德的嘴唇动了一下，但没有出声。

“这才是蒋家的命根子，也是蒋家的催命符。”

正堂里安静了一会儿。

墙上那幅中堂在微风里颤了一下，卷轴底部的木棍碰在墙面上，发出极轻的一声响。

蒋应德的手指在案面上画了一个很小的圈。

他的目光从苏承锦脸上移开，扫过坐在下首一直没有说话的顾清清，又收回来。

“你到底是谁？”

苏承锦端起茶几上放着的空杯子，看了一眼杯底，又放回去。

“蒋先生别急，先说正事。”

脚步声从廊道那头传回来了。

少年端着一个旧茶盘走进来。

茶盘是暗红色的漆木，盘上放着一把陶壶和三只粗瓷杯，杯子已经倒满了茶水，热气升腾。

少年走到蒋应德面前，先弯了一下腰，双手将茶盘端平，把第一杯茶递给蒋应德。

蒋应德接过，搁在案面上。

少年转过身，走到苏承锦跟前，把第二杯茶递过来。

动作没什么毛病，但先后顺序摆得明明白白。

苏承锦伸手接过茶杯。

他的目光从杯子上抬起来，落在少年的脸上。

少年的表情绷着，嘴角往下撇了一丝，下巴微微扬起，一副你要说什么就说的架势。

苏承锦笑了笑。

没说什么。

少年把剩下那杯茶放在顾清清手边的茶几上，直起身退到门口，重新靠回柱子旁边。

他没去拿擀面杖，但站的位置刚好挡在擀面杖前面，手背贴着柱身。

苏承锦端起茶杯，抿了一口。

涩味在舌根上挂了一层。

他把茶杯放下。

“蒋先生，我问你三件事，你如实答我。”

蒋应德端着茶杯没喝，手指搭在杯沿上，指腹摩挲着。

“你问。”

“第一件事。”

苏承锦的身子往前倾了一寸。

“蒋家现在还有多少人？”

蒋应德的手停了一下。

“连老仆和家眷在内，二十三口。”

“蒋某本人，妻子一人，长子一人，长媳一人，次子一人。”

“胞弟一人，弟媳一人，侄儿两人。”

“家中老仆四人，帮仆三人。”

“长子有一儿一女。”

“其余皆是上了年纪的长辈。”

他顿了一下，声音低了半分。

“家父已经卧床不起。”

苏承锦把这些数字在脑中过了一遍。

他点了一下头。

“第二件事。”

“蒋家目前的银钱粮食还能撑多久？”

蒋应德沉默了。

这个问题比第一个难答得多。

它等同于向一个陌生人交出自己的底牌。

家底厚还好说，家底薄了，开口就矮了三分。

蒋应德的目光落在茶杯里的水面上。

茶叶沉在杯底，碎末浮在上面，打着圈。

“粮食还够一个半月。”

“银子……不多了。”